所谓四次长沙会战，其实只有第三次的决战发生在长沙。第一次在湘北，第二次、四次长沙很快就陷入了，并没有太多激战。

但是，抗战中后期，先后爆发的两次最残酷的城市攻守战，都发生在湖南境内：一是常德保卫战，二是衡阳保卫战。为什么不是长沙？

虽然第三次长沙会战中，发生在长沙的“炉底”之战，也打的非常惊心动魄，但按两次都以绝对主力身份参战的预10师师长葛先才的说法，“长沙保卫战之惨烈，远远不能与衡阳相提并论。”

实际上，抛开作为省会城市的政治意义，仅从战略意义上来看，长沙的军事地位根本无法与衡阳、常德相媲美。

后两者都是真正意义上的“兵家必争之地”，为什么这么说呢？

便捷连接，四通八达，才堪称军事要地

事实上，第一次长沙会战前，以蒋、白崇禧为代表的主流一方订下的战略是放弃长沙、后退到衡阳进行决战。

身兼湖南省主席的薛岳，坚持不放弃省会长沙，一方面基于他对第九战区部队的战力充满信心，另一方面多少也有要面子的考虑。省主席不战而放弃省会，怎么样都会好说不好听。

衡阳往南、西南能连接余汉谋第七战区、张发奎第四战区，往东能衔接顾祝同第三战区，与孙连仲第六战区也比较临近。

也就是说，作为两大铁路交叉点的衡阳一旦陷落，日军就能沿湘桂线、粤汉线攻向广东、广西甚至贵州。事实上，豫湘桂战役中，攻占衡阳后，日军也果真发起了桂柳会战、粤北作战，这也印证了衡阳战略位置的重要之处。

与衡阳相比，被称为“川黔咽喉，云贵门户”的常德处于第九战区、第六战区的结合部，而后者的最重要职责就是拱卫重庆的安全，所以常德更是不容有失。

山河锁钥，进攻退守，方为兵家必争之地

当初白崇禧等人让薛岳退守衡山以南的衡阳，其中就有让其依托衡山抵御日军的想法，而不是在无险可守的长沙与敌决战。

此外，湘江、耒水、蒸水等三江汇流于衡阳，不但能利用水网迟滞日军进攻，还能凭借水运补充守军的军事物资，一举两得。

常德也是如此，位于武陵山系，境内多山。且有湖南省内的第二大河流沅江及同属湖南四大河流之一的澧水，可谓山河表里，易守难攻。

所以，74军57师之于常德、第十军之于衡阳，都给予了日军重大杀伤，除了三军用命外，有利的地形地势也给守军带来了很大的帮助。

但事情都有两面性，常德衡阳的山河锁钥，也给解围的国军带来了障碍，他们死活就是突破不了日军的据险阻击。

盛产粮食，工商发达，引敌我不惜死战

常德城陷后，薛岳曾对着第六战区代长官孙连仲一通狂吼，“你丢了我的大粮仓！”原来，常德附近出产的大米，不但要供给第六战区，第九战区大军的口粮也又来与此。

衡阳就更不用说，日军攻占武汉后，大批的政府、军事后勤部门，工商企业等都纷纷迁到交通便利、又相对处于后方的衡阳。衡阳一时无比繁荣，成为仅次于重庆、昆明的工商业城市。

按现在的话说，这两个城市无论是第一产业、第二产业，还是第三产业的发展程度，都处于比较领先的地位。

因此，国军必须得守，日军也在时刻觊觎着，双方势必就会在此大打出手。

总结来说，所谓必争之地，通常具备交通上的连接优势，山河险固易守难攻，并且还能提供军事战略物质。这样的地方，战争双方谁不想争呢？

按此标准，长沙当然不符合，而衡阳、常德，则几乎严丝合缝。